A palavra mottainai (もったいない / 勿体無い) é na verdade uma expressão japonesa, que no português, é o famoso “que desperdício”.

O significado da tal palavra se tornou um conceito para a vida dos japoneses. O Japão possui recursos naturais limitados e terras, por muitas vezes, improdutivas. A geografia não contribui com a exuberância de recursos como no Brasil. Logo, desperdiçar, o pouco que se produz, está fora de questão.

Os japoneses sofreram com guerras, fome e tragédias ambientais, então evitar o desperdício se tornou um pensamento praticamente ligado a alma e ao emocional. Assim, os japoneses trazem consigo, a ideia do desperdício praticamente nulo. É uma questão de conscientização, utilizar o máximo do alimento adquirido e tentar reciclar e reutilizar objetos e itens variados, não se limitando apenas a comida.